車床在使用木材車床，金屬加工，金屬紡絲，熱噴涂，零件回收，和玻璃工作。車床可以用來塑造陶器，最有名的設計是波特的輪子。適合配備的金屬加工車床也可用于生產大多數旋轉固體，平面和螺紋或螺旋。裝飾車床可以產生令人難以置信的復雜性的三維實體。工件通常由一個或兩個中心固定至少其中一個通常可以水平移動以適應不同的工件長度。其他工作保持方法包括使用卡盤或夾頭將工件圍繞旋轉軸線夾緊，或者使用夾具或狗夾緊工作面板。平皮帶轉彎機可在車床上制造對象的示例包括螺栓，燭臺，槍管，線索棒，表腿，碗，棒球棒，樂器，曲軸等等。車床是一種古老的工具。

車床對工業革命非常重要。它被稱為機床之母，因為它是一臺導致其他機床發明的機床。完全記錄的全金屬滑動車床由于1751年左右發明。在工業革命期間，水輪或蒸汽機產生的機械化動力通過線軸傳遞到車床，從而可以更快速，更輕松地完成工作。金屬加工車床演變成更重的機器，具有更厚，更剛性的部件。在19世紀末至20世紀中期，每個車床上的單獨電動機取代了軸線作為動力源。從20世紀50年代開始，伺服機制通過數控應用于車床和其他機床的控制，數控通常與計算機相結合以產生計算機數控（CNC）。